清代王伯阳，担任司马的官职，代理上海知县。当时海上强盗很多，官府招募壮丁，担任缉捕盗匪。

有周某父子，勇敢善斗，也担任捕盗的工作。有一天，缉获嫌疑犯十二名，人舟并获，解到县府，代理知县的王伯阳大喜，亲自侦讯。

哪知十二名嫌疑犯都坚不承认是强盗，供称专做贩卖私盐的生意，船中有银数千元，都是贩盐所得，并非盗来的赃物。王伯阳看他们都不供认，大为震怒，就施以严刑拷打，一时竹棍齐下，把十二名嫌疑犯打得皮破肉烂，每个人才被迫供认自己是强盗。

在捕获嫌疑犯的第二天，周某因为遗留物品在巡船中，前往船中取物，适遇狂风，竟在船上失足落水而死。

王伯阳还不觉悟周某是乱捕良民的恶报，仍把十二名嫌疑犯以巨盗定罪，予以砍戮。

上级认为王伯阳捕盗有功，明令升官，哪知王伯阳在接到升官令的第三天，竟突然暴毙，在临死之前，还看到很多冤魂向他索命。

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