《大智度论》云：“诸余罪中，杀业最重，诸功德中，放生第一。”是我们经常看到用来劝人放生的重要依据之一，然而有好事者查证《大智度论》的原文是：“诸余罪中，杀业最重，诸功德中，不杀第一。”于是据此而得出结论，所有功德中应该是不杀第一，而不是放生第一，事实真的是这样吗？让我们来看经典分析。
　　
　　经文：《正法念处经》【云何不杀。见鸟杀害。救令放舍。】自不作恶。设作即悔。【受不杀戒。以财赎命。令其得脱。复教他人。令助欢喜。】
　　
　　【复有不杀。】有诸众生。或以歌音。或琴乐音。箜篌箫笛。诳诸禽兽。令堕网陷。【此持戒人。不作如是方便杀害。亦教他人。令行不杀。见他作者。赎令得脱。】
　　
　　分析：从这段经文我们可以知道，什么是不杀生，不只是自己不杀害众生，受持不杀戒的人见到要被杀害的众生还要‘救令放舍’，用钱财去救赎众生的生命令它得到解脱，同时还得进一步以此放生的行为去教导别人，进一步随喜帮助别人放生的行为。当然不只是救鸟，后面还讲到了包括虎狼禽兽等一切众生，这里不一一列举。
　　
　　经文：或见猎师罗捕孔雀山鸡种种众鸟。猎师捕得。或养或杀。或以众鸟。作游戏具。【是人见之。恐其杀害。赎此生命。放之本处。令得安乐。是名不杀利益众生】
　　
　　分析：我们受过五戒的应该知道，五戒的第一条根本重戒就是不杀生，最基本的就是不杀害包括小至蚊虫的一切有情众生，然而做到这一步只是做到了小乘的摄律仪戒而已，如果只求自身的解脱那是足够了，然而从大乘菩萨摄善法戒、摄众生戒的角度出发，受持不杀戒不仅仅是不杀害众生就可以，还要进一步方便救护众生，利乐有情，才能称得上是修行大乘佛法。
　　
　　经文：复次比丘。知业果报。观罗睺阿修罗王所住境界。诸阿修罗业法果报。彼以闻慧。知此众生。见渔猎者。张围设网。罝罟遮截。【为利众生。令其活命。破彼鱼堰。或有势力。逼令放生。】或为自利。或求名誉。或为王者。或为大臣。遮断屠杀。或护种族。先世相习。【行不杀法。】--------
　　
　　分析：从这段经文我们可以明白，看见众生杀生时，自己有势力(如地方上的长官)以势力逼令放生，是行不杀之法，若自己亲自放生更是行不杀之法。或者为了保护种族，阻止屠杀，也是行不杀之法。--------
　　
　　我们说的放生就是经中说的“以财赎命。令其脱。”也属于不杀之法。龙树菩萨说的，杀业最重，不杀第一。“杀业”和“不杀”都是广义上的范围，比如杀鸡是杀，杀鸭是杀，杀鱼也是造杀业。逼令放生是行不杀之法，亲自放生是行不杀之法，阻止屠杀是行不杀法，劝导他人不要堕胎也是行不杀之法。写一篇文章劝导世人戒杀放生，也是行不杀之法。通过分析上面经文，可以明白，“不杀第一”的真正含义。不杀第一，放生第一，阻止屠杀第一，劝导世人不要堕胎第一，因为都是在行不杀之法。而阻止屠杀，一般普通人没有这个能力。劝导世人不要堕胎也要有相应的因缘。我们最方便行的不杀之法，就是买物放生了，所以末法时代对普通人来说，放生第一。相对容易也最方便，积累功德最快。
　　
　　经文：《梵网经》第廿不行放救戒：若佛子。以慈心故。行放生业。【一切男子是我父。一切女人是我母。】我生生无不从之受生。故六道众生皆是我父母。而杀而食者。即杀我父母。亦杀我故身。一切地水是我先身。一切火风是我本体。【故常行放生。生生受生。常住之法。教人放生。若见世人杀畜生时。应方便救护。解其苦难。】常教化讲说菩萨戒。救度众生。若父母兄弟死亡之日。应请法师讲菩萨戒经律。福资亡者。得见诸佛。生人天上。【若不尔者。犯轻垢罪。】
　　
　　分析：放生是扩大我们的心量，把心扩大到一切众生，我们理论上认识到一切众生都是我们的父母，但是从一个我相、众生相还很重的凡夫来说，内心深处并没有真正的认同这一点。如果是我们的父母现在就被绑在市场上，马上就要开刀问斩，活着剖腹剥鳞，凌迟碎剐，我想我们就是工作再忙，资金再紧张，对放生再不屑一顾，也一定会放下一切事务和成见，卖房子卖地跪地上求人家也要赎回父母的生命。我们不愿意这样做，实际上还是一种深深的我执，执着于我和我的亲人，我的财产，认为其他众生和我无关，对佛所开示的道理并没有深深的相信。因此《梵网经》菩萨戒中佛对于发心菩萨就要求必须要‘常行放生，教人放生，见世人杀畜生时，应方便救护，解其苦难。’这个不是说可做可不做，而是行菩萨道必须要做的，如果你不这么做本身就是犯戒的行为。
　　
　　经文：<<妙法莲华经>>中：智积菩萨言。【我见释迦如来。于无量劫难行苦行。积功累德求菩提道。】未曾止息。观三千大千世界。乃至【无有如芥子许非是菩萨舍身命处。为众生故。然后乃得成菩提道。】
　　
　　分析：也有的人是认为放生仅仅是修人天福报，贪求功德而已，认为和求神拜佛的迷信没什么区别，因此不屑于放生，实际上任何事务都是看你的发心大小，就好像《地藏菩萨本愿经》有讲人天乘的部分、有小乘的部分，也有大乘的部分，随你的发心大小。但是这些如果你不去做，那它就只是个理论而已，对我们来说看的再多也只是徒增知见，增加我执而已，和了脱生死无关，只会加厚我们的无明，这也就是为什么《楞严经》说“知见立知，即无明本，知见无见，斯即涅槃。”而放生正是通过财布施（买生）、法布施（为众生诵经）、无畏施（通过救助众生性命行无畏施）、忍辱（忍受误解佛法者的诽谤和冷嘲热讽）、精进（亲自参与买生放生辛苦过程）破除深厚的我执，所以伟大的佛陀要我们常行放生，放生正是在破除我们的知见、破除我们的我执，把我们的心量扩大到一切众生，从而渐次达到离相的目的，乃至于菩萨为了救护众生，甚至是满足众生小小的要求“生生世世，头目脑髓，国城妻子，持用布施”。
　　
　　经文：《佛说菩萨投身饴饿虎起塔因缘经》：弥勒菩萨从昔已来常是我师，【以吾布施不惜身命救众生故，超越师前悬挍九劫】，今致得佛济度无极。
　　
　　分析：也正因为本师释迦牟尼佛能够通过“布施不惜身命救众生故”，所以得以先于自己的老师弥勒菩萨成佛。
　　

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