尽管吃素大致分为全素、奶素、蛋素、蛋奶素等，但原则上吃素泛指不吃动物性蛋白质。由于不吃肉，因此可降低并调节体内胆固醇，且不至因吃肉类而摄进过高的尿酸，不至提高肾衰竭及肾结石的发生率。此外，人类体质偏碱性，肉吃太多易使体质变酸性，而增加患病的机会，吃素有助于体质的酸碱中和。

　　吃素的好处众所周知，不过吃得不对同样有害无益。例如吃了加工程序过多的加工品，不但营养素少了，其内含的化学物质及色素也会对人体造成影响；烹调时使用过量油脂，反而造成人体负担。因此，烹煮素食时，就不要使用太复杂的烹调程序，多食用新鲜蔬菜；油一定要适量，选择原始粗糙的素材（传统豆腐就比盒装豆腐好，芝麻也比芝麻糊含糖低营养高）；经常更换米饭种类，偶尔吃点糙米，或在米饭内加五谷、燕麦等，都是达到均衡营养的好方法。

　　知道吃素的好处，或许你惟一担心的问题是得不到肉类才有的营养素。其实只要吃素时能选择多样化的菜式，不偏好几种菜，一样能摄取到足够的营养。另外，由于肉类本身的细胞组织与人体较接近，因此人体对其吸收力也较好，吃素者因减少肉类的摄取，在饮食上就需掌握几项原则：

　　1.应以全麦面包、胚芽面包、糙米等代替白米饭、白面。

　　2.肉类蛋白质含量高，但豆类如黄豆、毛豆、绿豆，或豆腐、豆干等豆类加工品亦含丰富蛋白质，可补充因未摄食肉类而缺乏的部分，且多吃豆类无胆固醇过高之忧。

　　3.多摄取腰果、杏仁等核果类，其丰富油脂可补充人体所需热量。

　　4.青菜最好能有四五种变化；肉类所含铁质可经由多摄取高铁质的水果如番茄、猕猴桃、葡萄来补充。

　　5.别为了让素食更有味而多用油脂来烹调，应掌握素菜清淡、少盐、少糖的原则才符合素食之健康取向。

　　6.吃素者易缺乏维生素B12，多吃综合维生素可改善。爱美的女人想靠吃素来维持苗条身材可不是这么容易，如果你烹调方式不正确，用油过量，或是尽挑些油炸类如炸豆腐皮，或是甜食类如绿豆糕来食用，尽管这些食物都是素食，然而，高油高糖让你想不发胖都难。

　　如果你是个素食入门者，刚开始也许会觉得明明吃得很多，却饿得很快，这正是因为植物较易被肠胃吸收。别担心，持之以恒，你就能深切感受到吃素对身体健康有多好了。

　　素食大多以植物性食品为主，或称为天然食物，原指禁用动物性原料及禁用五辛苦 （即大蒜、小蒜、阿魏、慈葱、茗葱） 的寺院菜和禁用五 荤（即韭、薤、蒜、芸薹、胡荽）的道观菜·现主要指用蔬菜（含菌类）、果品和豆制品面筋等制作 的素菜，善用竹笋、豆芽等吊制的素高汤增鲜·食用素菜的好处主要有以下几点：

　　素食营养最容易消化和吸收：一切肉食在胃中不易消化，甚至进至大肠时尚有大部份未消化或只半消化， 因此肉食动物在大肠中腐化极盛，且多带毒性，对人体有害。反而一切 果蔬谷类的营养最易消化、最容易直接吸收，植物中纤维素也能防止便秘的发生。

　　素食能减少动物毒素的吸收及减慢衰老：由于动物受屠宰时，因愤怒、恐惧、哀伤、痛苦、挣扎，会产生大量有毒的分泌物， 人食其肉， 不知不觉地把这些毒素也吃进自己体内，加重肾脏、肝脏等排毒器官的负荷， 使人易患病及容易老；等于机器用得太多或不当也需要更多保养，寿命也短些。

　　素食令人心平气和、头脑清醒：吃动物时也把动物的激素、荷尔蒙一同吃进肚里，使人容易暴躁和发脾气。反之素食者大都性格温驯，时常保持心平气和 ，就好比大象、长颈鹿等食草动物一样， 不恃强凌弱。动物脂肪阻塞血管，会产生胆固醇，令身体（包括脑部）老化。素食者的血液清洁，脑力当可大为提高。

　　中国素菜是中国菜的一个重要组成部分，其显着特点是以时鲜为主，选料考究、技艺精湛，品种繁多，风味别致。