在中国，佛教虽然只是少数人信仰，但佛教里的有关饮食上的学问倒值得人们学习和探讨。例如“过午不食”与“素食”。

　　过午不食又作“持午”、“不非时食”、“不过中食”。据丁福保《佛学大词典》：“佛教戒律规定出家人必须在规定之时间内进食。此段时间即从早晨以迄中午。凡超过中午之时限而进食者，称为非时食，为戒律所不许。此等习惯，称为过午不食。其制戒之因缘，据《四分律》卷十四、《五分律》卷八等所载，迦留陀夷比丘于傍晚时入罗阅城乞食，由于光线不明，一孕妇疑为鬼魅，惊吓堕娠，佛陀乃制此戒。

　　另一说，因为在佛教里，午时前乃供佛所需，午时后则供鬼神所要了。因此，在东南亚地区，佛教信徒们每日只食两餐，即早上起床后的一餐和中午十二点钟的一餐，过了中午一点他们就不再进食了。而在我国汉族地区，僧侣们除了诵经和料理佛事之外还要农禅并举，耕种劳作，所以他们晚上还得吃点东西，即少食。不过，这时的晚餐被称之为“药食”，此名称意在提醒出家人，不能贪恋食物，晚餐只能当做疗饥的药来吃。尽管如此，在汉地寺院的僧尼中，持过午不食戒的仍不少。信佛教的在家居士们，如果持八关斋戒，也必须一月内至少有一天过午不食。

　　实质上，所谓的一日三餐，只是人们的一个习惯。人们开始体验只吃两餐，想必会有些难受，但过了一段时间，心理和生理逐步调整过来，到那时，也就不会觉得很饿了。不仅如此，从医学和生理学的观点看，少食和短时间不食，也是有利于人的健康的。因为我们的大脑是机体代谢中最旺盛的器官，其耗氧量是整个身体的20％左右。倘若我们吃了过多的食物，大量的氧就要去消化胃中的食物，由此大脑一旦供氧不足，便有昏昏欲睡的感觉，这就是人们所说的“饭饱神虚”。

　　因此，孔子在《论语》中说：“食无求饱。”《庄子·外篇》云：“节饮食以养胃，多读书以养胆。”《黄帝内经》也有记载“饮食自倍，肠胃乃伤”、“饮食有节，重在不过”。再说，在人体的大、小肠中，都存有大量的渣滓和病菌，如果我们十几个小时内不吃食物，肠中的污物细菌就容易排掉，人体就不易生病。相反，一旦食量过大，必定增加消化和转化功能的负荷，使肠胃、心脏、肝胆等都得不到休息，反而影响身体的健康。因此，对在家居士或非佛教信徒而言，虽然没有必要去效法苦行僧们减餐或不食，但试行一下过午不食或少食，对自身健康一定会有很好的帮助。

　　素食是一种不食肉、家禽、水产品等动物产品的饮食方式。

　　佛陀以“慈爱与乐，悲愍拔苦”的精神对待众生，更为护生而制律戒杀。戒杀即为慈悲精神的实践，所以提倡素食。

　　现代社会中，素食者越来越多，素食人群也趋年轻化。素食主义不再是一种宗教和教条，素食者也没有道德优越感，选择素食只是选择了一种有益于自身健康、尊重其他生命、爱护环境、合乎自然规律的饮食习惯，素食已经逐渐成为符合时代潮流的生活方式。

　　本文选自《走进佛教》，广行法师编著。