药师佛的信仰在印度佛教中应该是随着大乘佛教经典的出现而兴起，早期以大乘显教形式表达，中期后也随着大乘密宗的兴盛，带上明显的秘法色彩。从佛教本身来说，药师经是释迦摩尼佛在广严城以梵音对三界众生的开示，展示以药师佛为主的东方七佛的功德智慧，治疗一切众生的疾病。在汉传佛教中，从大藏经中遗留的关于药师佛的经典资料来看，药师佛的信仰修行的起源发展过程其实应该基本反映了印度大乘佛教的发展历程。下面，我们就从药师坛城的起源发展来探讨。
     现有的大藏经中和药师佛坛城相关的资料，基本分为三类，第一是药师佛本愿经典，第二是唐密资料，第三是藏密资料。