春秋末战国初期著名思想家——墨子，他认为上古时代，人们就是吃素的，因此在《墨子‧辞过》说道：圣人教导男子种植庄稼果树，作为人民的食物，这些食物足以使人民强身健体。

 

古代当时的人们以素食为主，对屠杀动物也有着严格的规定，不能随意屠杀动物来吃。《礼记‧王制》明确指出：“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕。”没有特殊的原因，即使是诸侯，都不能无故杀牛，大夫不能无故杀羊，士不能无故杀豬狗。当然，就不可能经常吃肉。

 

儒家

 

周公告成王：“舜之为政，好生而恶杀。汤开三面之网泽及禽兽，礼记所载，无故不杀生，无故不食珍，曰︰不伤胎，不破卵，不填穴，不覆巢，皆爱物之明征也。”名留千古的仁君舜王，他当政的时候，总是以宽恕之心对待一切，绝不随意赶尽杀绝。而到了商汤执政时，汤王有一次狩猎，见部下们张网四面并说：上下四方的禽兽尽入网中。汤命令去其三面，只留一面，并祷告说：禽兽们，愿逃者逃之，不愿逃者入我网中。汤王对于落入罪恶陷阱的生灵网开三面，仁德被及禽兽，对人就可想而知了。

 

《论语‧述而篇》裡孔子认为：吃粗米饭，喝水，弯着手臂当枕头睡，樂趣也在其中了。以不合理的方法求得富贵，对我来说，只像天上的浮云一般。孔子更说：“子之所慎：齐、战、疾。”齐即斋戒，孔子最关心的就是“斋戒、战争、疾病”三件事。

 

《礼记‧王制》曾说：人到六十岁才能吃肉。南宋理学家朱熹在《孟子集注》中解释说：老百姓没有到七十岁，是不能吃肉的。

 

孟子在《孟子‧尽心上》说：“七十非肉不饱”。《孟子‧梁惠王章句上》提到：保证老百姓七十岁以后有肉吃。孟子更说：“君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉，是以君子远庖厨也。”为什么君子要离厨房远远的呢？因为君子对于禽兽，看见牠活着，就不忍再看见牠死去；听到牠臨死的哀鸣，就不忍再吃牠的肉了。

 

《大戴礼记》说：“食肉，勇敢而悍；食谷，智慧而巧。”食肉的人，勇猛、强悍、凶暴；食素的人，聪慧、机智、头脑灵活。

 

道教

 

《太上老君戒经》“勿食含血之物”明确指出：“一切众生，含气以上翔飞蠕动之类皆不得杀。”《虚皇天尊初真十戒文》：“第三戒者，不得杀害含生以充滋味，当行慈惠以及昆虫。”《太微仙君功过格》指出：“食肉故杀性命食之为六过，买肉食之为三过，违禁肉故食为六过，误食为三过。遇斋日食之为十过，食后入坛念善为十过。”

 

佛教

 

佛教众多经论之中，都明确禁止肉食。

 

《梵网经》说：“一切肉不得食，夫食肉者，断大慈悲佛性种子，一切众生见而舍去。是故一切菩萨不得食一切众生肉，食肉得无量罪。”亦说：“…六道众生，皆是我父母，而杀而食者，即杀我父母，亦杀我故身…”

 

《楞严经》说：“以人食羊，羊死为人，人死为羊；如是乃至十生之类，死死生生，互来相啖……汝负我命，我还汝债，以是因缘，经百千劫，常在生死。”

 

《楞伽经》说：“大慧，凡杀生者，多为人食，人若不食，亦无杀事，是故食肉与杀生同罪。”

 

佛教以“不杀生”为根本五戒之首，是得人身的首个重要条件。

 

东汉佛教传入中国之后，一些出家人就奉行素食。真正的中国素食则源于南朝梁武帝萧衍（四六四—五四九年间），他是一个虔诚的佛教徒，他读《楞伽经》，经上曾经说过，菩萨大慈大悲，不忍心吃众生肉。他被感动，深知万物皆有灵性，发愿终身茹素。他于五一一年颁布《断酒肉文》，以皇帝的权力命令天下所有僧尼不得食肉，举国上下，素食之风悄然流行。梁武帝萧衍是中国最早的佛教素食、宫廷素食的倡导者。

 

中华民族本有的素食传统，加上佛教、道教的大力倡导，得到极大弘扬。据史料记载，从南北朝、隋唐开始，经宋、元、明，到清朝，我国多次出现素食鼎盛的时代。