道宣律师从小就勤诵经书，长大以后，正式拜师求学，只要是有学问有道德的大师学者，无论多远，他都一定前往参访求授！于是外通百家诸子之说，内洞佛教戒定慧三学。十七岁正式出家，对于佛教的戒律，更是研究透彻，并能自然而然的持守精严，不论在顺境或逆境都是一样，因此他高洁的品格各所流露出来的气质就如莲花的清香一般；而他的智能之光，更如火炬高悬，照彻了整个阳世与幽冥。他为了保存并发扬佛法，一生著述不断，尤其精研律藏，把戒律幽深精微的精神意旨全部发掘出来，而使深奥难懂的“七聚”、“五篇”戒本豁然明朗。总之，道宣律师的德行超于三界之外，道业为众人所共同尊重，因此感动了诸天神祇，自动的护持在他的左右。

根据“纂灵记”一书的记载，道宣律师和文殊菩萨还有一段因缘呢：

道宣律师曾经到山西清凉山境游方参访，一天走到五台山之一的中台山，刚好日暮西沉，律师便歇了下来，找了个辟静的地方敷座打坐，不久入了禅定。这时有一位天界童子来到他的身旁侍立，律师出定后就问他说：

“你是什么人？”

童子答道：“我的名字叫玄畅，乃是天界之人，奉了帝释天主的命令，来此五台圣境巡视。听说您来到了五台山，因此特地赶来侍候。”

律师便说：

“依据华严经上的记载，这五台山乃是文殊大士应化的道场，但是现在我只看到一片起伏的丘陵，以及和世间一般的草木，宛如平凡人所居住的地方，那里有什么圣人的境界呢？”

童子回答说：

“大圣境界，并不是凡夫和二乘之人所能够明白的，我只是一个凡夫罢了，您则是二乘境地的修行人。如果我们用有思惟的分别心来求不可思议的境界，那是绝不可得的，你难道没听说过：本来一种法并无两样，但是三个人从三种不同的角度去看，就有着各各不同的见解和分别了吗？要知道随着各人不同业报而生得的眼睛各不相同，因此所见便自然有别。我实在的跟您说：我现在所看到的这座山，完全是碧绿清澈的琉璃颜色，在诸山的中间，都有宝林间杂其中，发出了焕耀光明，无论白天夜晚这些光芒都在闪铄相映着，至于问到文殊菩萨究竟驻锡在什么地方，这就不是我的能力所能得知的了。”

说完这番话后，童子就隐去，再也不出现了。

干封二年冬天，道宣律师在长安西明寺示寂。当时在位的穆宗皇帝特地制赞说道：“代有觉人，为如来使。龙魔归依，岳神奉侍。声飞五天，辞惊万古。金乌西沉，佛日东举。稽首归依，肇律宗主。”