佛教认为，食素最利于养生，不仅不会影响人体营养的正常吸收，而且还可以预防和医治一些由于食荤引起的疾病。具体来讲，食素有以下三大功效：

　　（1）食素可以增强体质

　　佛家所倡导的素食，即蔬食，是健康食品。因为蔬食富含各种维生素和微量元素，比如，维生素C能增强人体的免疫系统；维生素A可以抵抗传染病，是皮肤、眼睛、呼吸器官、消化器官、泌尿器官等所必需的抗体；维生素B可以降低胆固醇，确保血管畅通无阻。所以说佛家提倡的蔬食有一定的科学依据，并符合现代营养学的观点。

　　现代科学研究发现，冬瓜、竹笋、白萝卜、大白菜和黄豆制品等，含有大量的植物蛋白、维生素C和叶酸，皮肤黑褐的人可以多食这些食物。另外，胡萝卜、莲藕、菠菜和黄豆芽等富含维生素A、维生素D，特别适合皮肤粗糙、毛囊角化性丘疹的人食用。特别是白菜，含有丰富的维生素C、维生素B、铁、胡萝卜素、钙和磷，经常食用，可以养胃生津，解渴排烦，通便利尿，清热解毒。另外，它所含的微量元素锌要高于肉和蛋类，锌可以促进幼儿的发育，增加精子的活力，也利于外伤的愈合。

　　（2）食素可以延长寿命

　　现代营养学研究发现，蔬食中富含膳食纤维，这是一种水溶性纤维，可以从多种天然谷物、水果、蔬菜中提取，被国内外营养专家称为“绿色清道夫”，它有以下作用：

　　①吸水膨胀后使肠道内代谢物变软变松，加快通过肠道的速度。

　　②促进肠道消化，有利于清除体内的毒素，减少有害物质的吸收。

　　③从根本上改善上火、口臭、面部暗疮、青春痘、色素沉淀等问题。

　　④控制体重，因为如果早晨摄入大量的膳食纤维，可以增强抵抗饥饿的能力，避免因晚上吃得过多而发胖。

　　⑤减少消化过程中对脂肪的吸收。

　　⑥降低血液中胆固醇、三酸甘油酯等的含量，减少心脏病的发病率。

　　⑦降低人体所需胰岛素的数量，有益于糖尿病等疾病的防治。

　　⑧稀释大肠中的致癌物质，防止肠癌的形成。

　　（3）食素可以增加智力

　　国外的研究者发现，吃素的人神志清醒，思维敏捷，而吃肉的人则易神志混浊，反应迟钝。因为大脑细胞所必需的养分从主到次分别是麸酸、维生素B和氧，而食物中谷类和豆类含麸酸和维生素B最丰富，肉类中此营养成分含量少，且偏爱吃肉的人的血液会变酸，失去造血的功能。美国相关研究人员也有类似的报道，并指出，多吃素食有益于身体健康，且能减少心血管病、癌症、糖尿病、骨质疏松症等疾病的发生。

　　附: 佛家饮食的种类

　　佛家饮食包括饮料和饭食两类。饮料指各种浆、羹、水，如蜜浆、果浆、醍醐、甘蔗和净水、茶水等；饭食指米、面、酥酪、肴馔等。这些饮食都可以“资色身，进道业，而证菩提”，所以，用它们来供养佛僧。

　　佛教常用的供养饮食主要有净水和饼、粥、果、羹、米饭及圆根、长根等食物。佛经中记载了有关饮食的供养，即用百味的饮食供养诸佛、菩萨及众僧，除米饭外，还有饼、果、药草等。

　　现在，僧人们也讲究饮食的多样化，讲究吃出滋味来，追求营养价值和健康。佛经《摩诃止观辅行》载：适度的酸味，对肝脏有益，却会损脾脏，所以脾病不可吃酸；适度的辛味，对肺脏有益，却会损肝脏，所以肝病不可吃辛；适度的苦味，对心脏有益，却会损肺脏，所以肺病不可吃苦；适度的咸味，对肾脏有益，却会损心脏，所以心病不可吃咸；适度的甘味，对脾脏有益，却会损肾脏，所以肾病不可吃甘。僧人们每天的饮食，包括下面五种：

　　（1）面食、谷类和土豆

　　面食、谷类和土豆为饮食的三分之一。这类食品富含纤维、维生素和矿物质，是很好的淀粉来源。有可能的话，尽量选择高纤维食品，但要多喝水，并在此类食品中尽量不外加脂肪。

　　（2）水果与蔬菜

　　包括各种新鲜的、罐装的、晒干的以及果汁，也为饮食的三分之一，并尽量选择多类品种，每日不少于五类。水果与蔬菜富含维生素和纤维，深绿色的蔬菜含铁多，柑橘类植物中的维生素C可以帮助吸收铁。

　　（3）牛奶和奶制品

　　此类食品富含蛋白质和钙，适量摄取。

　　据说，佛陀在修行中，曾食用过牧羊女为他熬制的乳糜。圣一法师在《八关斋戒开示》中说：“关于乳制品，不属于肉食，也不属于腥食。因为牛羊吃草及五谷，所产的乳汁也不含腥味。饮乳既未杀生，也不妨碍牛犊、羔羊的饲育，而且是由人来饲养、控制乳量的生产，不会影响雏儿的生长与发育。

　　“所以，在佛的时代，普遍饮用牛乳，而且将乳制品分为乳、酪、生酥、熟酥、醍醐五类，是日常的食品，也是必需的营养品，不在禁戒之列。”

　　（4）豆类和坚果类

　　此类食品富含蛋白质和维生素等，适量摄取。

　　（5）带脂肪和糖类的食品

　　包括油、甜食、饼干以及油炸的食品等，此类食品少量摄取。

　　研究佛家膳食食谱构成可发现，这五类食品都是佛家的基本饮食品种。在佛教饮食文化史上，也确实出了许多素食美食家，佛家素食已经成为一大食系。